Se você estuda inglês provavelmente se deparou com may e might e ficou na dúvida: qual usar e como usar? Eles são parecidos e quase sempre surgem em contextos similares; isso ocorre porque ambos são modal verbs (verbos modais) e servem para expressar possibilidade, mas não são 100% intercambiáveis. A boa notícia é que a diferença entre eles não é tão complicada, e entender isso vai deixar seu inglês mais natural.
De forma geral, may costuma indicar possibilidade no presente ou futuro, enquanto might pode indicar possibilidade também no presente, mas é muito usado para falar de situações no passado ou para dar um tom mais hipotético a frase. Além disso, há diferenças sutis no grau de probabilidade e no nível de formalidade.
Antes de entrar nos detalhes, é importante lembrar que verbos modais não mudam de forma (não têm “-s” no presente, não usam “to” antes do verbo principal e precisam de outro verbo para completar a ideia). Por exemplo:
- She may come later. (Ela pode vir mais tarde.)
- She mays come later. (Errado)
Agora, vamos entender cada um.
Qual a diferença entre may e might?
O uso de May
O verbo modal may é usado principalmente para falar de possibilidade no presente ou futuro, isto é, quando não temos certeza se algo vai acontecer, mas existe uma boa chance.
- I may go to the party tonight. (Talvez eu vá à festa hoje à noite.)
- We may see him tomorrow. (Talvez a gente o veja amanhã.)
Em outro contexto, ele também pode ser usado para pedir ou dar permissão, nesse caso funcionando como uma alternativa mais formal a “Can I?”. A diferença entre os dois está no grau de polidez: enquanto ‘Can’ é mais direto e comum na fala cotidiana, ‘May’ transmite educação e formalidade, sendo mais apropriado em contextos profissionais ou quando se deseja demonstrar respeito.
- May I borrow your book? (Posso pegar seu livro emprestado?)
- You may leave now. (Você pode sair agora.)
E comumente é encontrado em regras e avisos formais como em placas e regulamentos, e nesse caso soa mais formal. Outro uso importante é o seu negativo. Quando dizemos “May not”, estamos expressando que algo “não é permitido”, ou seja, deixa claro que há uma proibição, diferente de “Cannot”, que pode transmitir impossibilidade física ou prática.
- Visitors may not enter without a pass. (Visitantes não podem entrar sem um crachá.)
O uso de Might
Might é a forma do passado de May, mas muitas vezes é usado no presente para suavizar a probabilidade ou tornar a frase mais educada. Também expressa possibilidade, mas com algumas diferenças importantes, por exemplo, é mais usado para o passado, mas também pode ser aplicado no presente e até no futuro. E aqui, vale notar, que evoca um tom menos certeiro do que o May.
- It might rain later. (Talvez chova mais tarde.) – Probabilidade um pouco menor do que com may.
- She might join us for dinner. (Talvez ela se junte a nós para o jantar.)
É também muito utilizado para situações hipotéticas ou imaginárias, que não se sabe ao certo se realmente serão concretizadas, geralmente traduzida como “talvez”.
- If I had more time, I might learn another language. (Se eu tivesse mais tempo, talvez aprendesse outro idioma.)
E depois, claro, uma de suas formas mais comuns e que aparece com frequência é na possibilidade no passado, vista na regra “might have + particípio passado”.
- He might have forgotten your birthday. (Ele pode ter esquecido seu aniversário.)
- We might have taken the wrong bus. (Talvez tenhamos pegado o ônibus errado.
Como vimos acima, embora May e Might sejam muito parecidos e ambos expressem possibilidade, há nuances importantes entre eles.
Quando usar may e might na prática
Uma forma simples de lembrar é:
– May sugere algo mais provável e formal no presente ou futuro.
– Might transmite algo mais incerto, hipotético ou ligado ao passado.
Agora que nós já te ajudamos a entender o conceito, seu significado e regras, vamos ver mais alguns exemplos de como aplicar ao falar a língua no dia a dia.
Presente com may:
- She may be tired after the trip.
Ela pode estar cansada depois da viagem.
Presente com might:
- He might be at the library now.
Ele pode estar na biblioteca agora.
Futuro com may:
- We may travel to Japan next year.
Talvez viajemos para o Japão no próximo ano.
Futuro com might:
- I might visit my cousin during the holidays.
Talvez eu visite meu primo nas férias.
Passado com might:
- They might have lost the keys.
Eles podem ter perdido as chaves.
Hipotético com might:
- If I won the lottery, I might buy a house by the beach.
Se eu ganhasse na loteria, talvez comprasse uma casa na praia.
A diferença entre may e might não precisa te dar dores de cabeça. Pense assim: may é mais provável e mais formal; might é menos provável, mais flexível e também serve para falar do passado ou de situações imaginárias.
Se estiver em dúvida, lembre-se que, na fala do dia a dia, muitas vezes as duas formas são usadas de maneira quase intercambiável, especialmente no inglês americano. Mas, se você quer precisão e clareza, ou vai escrever algo formal, vale aplicar as diferenças que aprendemos aqui.
E, claro, nada substitui a prática: tente criar suas próprias frases com may e might para fixar o conteúdo. Mas agora que você já aprendeu tudo sobre May e Might com o nosso curso, vamos para a próxima etapa desse aprendizado: entender os Modal Verbs.
O que são Modal Verbs?
Na comunicação em inglês, os Modal Verbs funcionam como botões de ajuste de significado. Eles não trazem uma ideia principal sozinhos, mas modificam o sentido do verbo que os acompanha, indicando possibilidade, permissão, obrigação, probabilidade ou habilidade.
Pense neles como um “tom” que você aplica à ação: em vez de apenas dizer “fazer” (do), você pode dizer que “pode fazer”, “deve fazer” ou “talvez faça”. Essa função os torna essenciais para transmitir nuances, especialmente em diálogos, instruções e textos mais formais.
Lista dos principais Modal Verbs em inglês
A seguir, alguns dos Modal Verbs mais usados e suas funções resumidas:
- Can – habilidade ou permissão no presente. Exemplo: “I can swim”
- Could – habilidade ou permissão no passado, possibilidade. Exemplo: “She could be right”.
- May – permissão formal ou possibilidade. Exemplo: “You may leave”.
- Might – possibilidade mais incerta. Exemplo: “It might rain”.
- Must – obrigação ou dedução lógica. Exemplo: “You must wear a helmet”.
- Shall – sugestão ou promessa em contextos formais. Exemplo: “We shall overcome”.
- Should – conselho ou recomendação. Exemplo: “You should eat healthier”.
- Will – intenção ou certeza no futuro. Exemplo: “I will call you”.
- Would – situação hipotética ou polidez. Exemplo: “I would help you”.
Pratique Modal Verbs no dia a dia!
Para tornar o uso dos Modal Verbs algo natural, é importante incorporá-los de forma prática. Uma boa estratégia é observar diálogos de séries, filmes ou entrevistas e anotar frases que contenham esses verbos.
Tente substituir o Modal usado por outro e veja como o sentido muda. Outra dica é criar pequenos desafios diários: por exemplo, descreva três coisas que você pode fazer, três que deve fazer e três que poderia fazer em diferentes contextos. Essa repetição contextual ajuda a associar cada Modal Verb à sua função real, fortalecendo a memória e a fluidez.
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