Falar inglês bem não é apenas uma questão de prática, mas também de atenção aos detalhes e um detalhe que muitas pessoas deixam escapar, e que impacta diretamente no modo como elas usam a língua, é sem dúvidas as preposições.
As preposições in, on e at são chaves para indicar tempo e lugar com precisão. Uma boa regra de ouro é pensar em amplitude → especificidade:
- in costuma marcar intervalos ou espaços amplos;
- on foca em superfícies/dias específicos;
- e at aponta para pontos muito específicos (horários, endereços, locais-alvo).
Essa ideia aparece nas descrições do British Council e do Cambridge Grammar e ajuda a evitar confusões comuns.
Preposições em inglês: tabela de uso com exemplos
Preposição | Uso principal | Exemplos |
In | Períodos de tempo longos (meses, anos, séculos); partes do dia (exceto night); dentro de lugares ou áreas. | In 2020, in the 18th century, in the morning, in a park, in Brazil |
On | Dias e datas específicas; superfícies; meios de transporte (quando é possível ficar em pé ou se mover). | On Monday, on July 4th, on the table, on the bus, on the plane. |
At | Horários exatos; momentos específicos; locais pontuais. | At 8 o’clock, at noon, at the bus stop, at the entrance, at night |
Confira outros exemplos:
- Tempo (geral): in March; in 2025; in summer; on Friday; on July 5; at 7:30; at night; at the weekend
- Tempo (partes do dia): in the morning; afternoon; evening; on Monday morning (dia específico); at noon; at Midnight
- Lugar (geral): in Brazil; in the kitchen; in a box; on the table; on Main Street; at the station; at school; at home.
- Endereço/Referência: in London; on Baker Street; at 221B Baker Street
- Transporte; in a car / in a taxi; on the bus, train, plane; at the airport/gate/stop
- Movimento/chegada: arrive at the station; arrive in Paris
Quando usar in, on e at em inglês?
A escolha depende do que você quer comunicar: quão amplo é o período/espaço (in), qual dia/superfície (on), ou qual ponto exato (at). Por exemplo: at para pontos de tempo e certos feriados/fins de semana; on para dias/datas; in para meses, anos, estações e partes do dia.
Para lugar, in aponta para interior/áreas delimitadas (cidade, cômodo, recipiente), on para superfícies e vias, e at para pontos/localizações-alvo (paradas, instituições, eventos).
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Qual usar para tempo? (in the morning, on Friday, at night)
- in marca períodos amplos: in the morning/afternoon/evening, in April, in 2025, in summer.
- on marca dias e datas: on Friday, on July 5, on my birthday.
- at marca horários e pontos específicos: at 7:30, at noon, e expressões fixas como at night e (BrE) at the weekend.
Um detalhe útil: at night refere-se à noite como período inteiro; já in the night é usado para um momento dentro da noite (ex.: I woke up in the night).
Exemplos rápidos de tempo:
- She has meetings in the morning but travels on Friday at 7:30.
- We never work at night, but we study in the evening.
- The conference starts on 12 October at 9 a.m.
Qual usar para lugar? (in a box, on the table, at the station)
- in indica interior/área delimitada: in a box, in the kitchen, in Brazil, in a car.
- on indica superfícies e, frequentemente, ruas/andares/transportes grandes: on the table, on the wall, on Main Street, on the bus/train/plane.
- at aponta para pontos/localizações-alvo (muitas vezes onde ocorre uma atividade): at the station, at school, at the door, at the airport.
Exemplos rápidos de lugar:
- Put the keys on the table; the manuals are in the drawer.
- I’ll meet you at the station; my cousin lives on Pine Street in Chicago.
- We’re at the library right now, but the kids are in the library (dentro).
Nuances úteis para evitar “pegadinhas”.
- Endereços: cidade/país → in (in London); rua/avenida → on (on Baker Street); número + rua ou ponto exato → at (at 221B Baker Street, at the corner).
- Transporte: in a car/taxi (veículo pequeno/fechado), mas on the bus/train/plane/ship (meios “coletivos”/grandes).
- Chegada com arrive: arrive in Paris (cidade/país); arrive at the station/airport (ponto específico) — e não usamos arrive to.
- Heurística “amplo → específico”: alguns materiais acadêmicos resumem como in = grande, on = médio, at = ponto — útil para lembrar, mas lembre que há expressões fixas (at night, on holiday BrE/AmE varia) que você aprende por exposição.
- Para definições e usos canônicos de cada preposição, vale consultar dicionários de aprendizes, como o Oxford Learner’s Dictionaries (entradas at, on, in), que trazem exemplos autênticos e notas de uso.
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